VARANASI (BENARES): Es una de las ciudades más antiguas del mundo y una de las más sagradas para el hinduismo. Millones de personas se dirigen cada año a esta población para expiar sus pecados bañándose en el Ganges, rezar o simplemente morir allí.

El trayecto de Sunauli (paso fronterizo con Nepal) a Varanasi por carretera fue horrible. Salió barato pero fueron 10 horas de baches en un autobús infestado de mosquitos. Al llegar buscamos un alojamiento lonely en la zona de los ghats (así se llaman los escalones de piedra junto al río) pero un caza-clientes nos convenció y fuimos a una guest house . Era cutre y habían lagartos por todas partes pero el precio era 300 INR (menos de cuatro euros) por la habitación doble y tenían wi-fi.

Estuvimos tres días muy tranquilos; dando paseos en barca por el Ganges, paseando por la zona, haciendo yoga y sobretodo observando. Es un lugar sumamente religioso, espiritual, un lugar dónde la vida y la muerte se mezclan. Sin duda, uno de los lugares que más me impresionó de India; ver como queman a los muertos y como sienten el Ganges es algo especial. Yo me bañé en el río pero no sentí nada divino, mis pecados seguían allí, cuestión de fe supongo.

Pero todo no es bueno, la zona de los ghats está llena de callejuelas estrechas, algunas sin salida y por las que es fácil desorientarse. Al caer el sol el ambiente no es especialmente seguro y recomiendan quedarse en el alojamiento. Además, por lo que leímos la zona “nueva” de la ciudad no tiene mucho que ofrecer y en algunos templos que hay sólo pueden entrar hinduistas. Y uno no se puede ir de Varanassi sin ir al Blue Lassi, un lugar con encanto dónde preparan probablemente el mejor lassi de la India (la lonely planet lo dice y nosotros lo corroboramos). El lassi es una bebida parecida al yogur y lo pueden acompañar de diferentes ingredientes. Riquísimo, nos gustó tanto que repetimos varias veces.

DE CAMINO AL SUR: Nos dirigimos al sur y debido a una festividad hindú (Navaratri) tuvimos que tomar un camino más largo. Nos marcamos 50 HORAS DE TREN (Varanasi-Mumbai-Hyderabad). Nunca había viajado tantas horas seguidas (mi record eran 36 en la RUTA 5) y fue espectacular. Sobre la experiencia ferroviaria en India ya escribí en el artículo «INDIA SOBRE RAILES»

HYDERABAD: Es una ciudad de 6-7 millones de habitantes. La escogimos más que nada por su situación geográfica. Nos quedamos un par de días y quitando un par de monumentos  como el Charminar y una mezquita enorme la ciudad no tiene mucho que ofrecer. Allí había mucho musulmán aunque sólo 14/100 indios lo son. Quizás hay una relación entre Hyderabad (India) e Hyderabad (Pakistan) o quizás fue un lugar de culto islámico siglos atrás. No lo se.

HAMPI: Se trata de una pequeña población junto a las ruinas del antiguo imperio de Vijayanagar (S. XIV), una próspera civilización que fue arrasada hasta los cimientos por los sultanatos del Decan. Las ruinas se expanden a lo largo de varios kilómetros y se encuentran rodeadas de un paisaje rocoso espectacular y una vegetación preciosa.

Durante varios días exploramos Hampi y sus alrededores (como el pequeño pueblo de Anegundi). Visitamos templos como el de Vitala o el de Hanuman (este último está consagrado al dios mono y se accede a él subiendo 600 peldaños). Alquilamos bicis y nos abrasó el sol. Creo que fue la gran sorpresa del viaje, nos habían recomendado Hampi pero no sabíamos exactamente que había. Y resultó ser algo increíble. ¿Curiosidades? No sólo esta prohibido el alcohol (como en otras partes de India) sino que también está prohibida la carne y también que es el escenario de la escena de los monos bailando con el oso Baloo en Mowgli, el niño de la Selva,

GOA: El Estado más pequeño de India, antigua colonia portuguesa, refugio jipi durante los 60’s y famoso por sus playas y fiestas trance. Última parada del viaje, después de mes y pico recorriendo sin parar India y Nepal era el momento del relax y de la fiesta. Nos recorrimos toda Goa  con autobuses durante 12 días. Sabíamos que eran demasiados días pero no nos atraía ni Pune, ni Mumbai y por logística descartamos Kerala.

Empezamos por el sur, Palolem. Allí estuvimos unos días de relax. Probablemente el mejor sitio de Goa, con una playa tranquila, rodeada de palmeras y perfecta para conocer otros viajeros. La mejor noche del viaje la pasé allí. Cenamos de lujo, conocimos a un montón de gente y tomamos varias cervezas (Kingfish) aunque de todos los viajeros que conocimos el que nos dejó atónitos fue Sergi, un catalán de Manresa que salió de su casa con una mochila y llevaba siete meses viajando por el mundo. Otro día aprovechamos para ir de excursión a Butterfly Island con una pareja madrileña.

Nos desplazamos a Vagator en busca de fiesta trance. Aproveché para ver el ya destruido Fuerte de Chapora y perderme por la zona. Es una zona donde van muchos turistas indios. Ni el fuerte merece mucho la pena -lo mejor las vistas de la playa-, ni la playa es espectacular sin embargo encontramos trance en un club apartado que tenía buena pinta (Hill Top) pero éramos pocos, no era temporada aún. La resaca del día siguiente esta en mi TOP 5, en serio las cervezas asiáticas te dejan hecho polvo.

Después fuimos a Panji, la pequeña capital de Goa. Una visita por la ciudad (primeras iglesias de todo el viaje) y también fuimos al cine a ver Bollywood al estilo más puro, Bang Bang, una superproducción de tres horas en indio. Como curiosidad de Panji, hay perros callejeros por todas partes y no se porque por las mañanas y por las noches están especialmente agresivos. Uno me mordió y acabamos en el hospital vacunándome. Un día que tampoco había mucho que hacer nos fuimos a Margao a ver un partido de futbol (Goa vs Chennai). Había una liga en las que participan viejas glorias del futbol europeo como Madrazzi o Pirlo. No quedaban entradas así que pagamos por un reservado en plan burgués (35 euros). Otro día nos acercamos a Vieja Goa. De todo lo que fue, sólo quedan unas cuantas iglesias.  En Europa tenemos a millares por lo que no me impresionaron mucho, aunque la de Santa Catalina y la de San Francisco de Asís me gustaron.

Los últimos días los pasamos en la localidad costera de  Calangute. Nos alojamos en un hotelito, disfrutamos de la playa y esa misma noche fuimos a Baga caminando. Nos encontramos una zona llena de pubs y discotecas tremendamente comercial, probablemente el lugar más turístico de Goa pero disfrutamos de la noche con una pareja australiana que conocimos en el hotel. Otro día aprovechamos para ir a Anjuna desde Calangute, vimos el pueblecito y pasamos una noche de fiesta increíble que acabó de forma caótica. Vimos Pulp Fiction en un restaurante mientras nos tomábamos unas copas, se nos añadieron los australianos que habíamos conocido el día antes y nos fuimos de fiesta con ellos. Empezamos en una fiesta goa-trance en un club delante de la playa, seguimos con house comercial y acabamos huyendo de los perros a las cinco de la madrugada. Y perdí el móbil… Vaya nochecita…

VUELTA A CASA: Varios autobuses, un trayecto de 14 horas en tren y llegamos a Mumbai. Como curiosidad, a pesar de lo pobre que es Mumbai tiene el aeropuerto más increíble que he visto nunca PERO NO TE DEJAN ENTRAR SIN ENSEÑAR EL BILLETE, ASI QUE ES MEJOR HACER EL CHECK IN ANTES DE LLEGAR, SINO DEPENDES DE LA CONEXIÓN DE INTERNET DEL AEROPUERTO Y NOSOTROS TUVIMOS PROBLEMAS.

OTROS:

TIEMPO, CLIMA Y PLAYAS DE GOA: Quizás en temporada alta hubiese sido otra cosa pero doce días fueron demasiados para Goa. Sobre el clima… fuimos a mediados de octubre y el monzón estaba presente aún, desde hace tiempo se ve que se alarga. Respecto a las playas están bien pero personalmente me esperaba mucho más, claro que teniendo las playas que tenemos en casa y habiendo visto otras como las de Tailandia entiendo que mi listón es muy alto. 

PENDIENTE: 

KERALA: Navegar por sus backwaters. Lo descartamos por logística (queda muy al sur) pero me quedé con muchas ganas.